Variable kostnader – hva betyr det?

Variable kostnader er utgifter som endrer seg i takt med aktivitetsnivået i en virksomhet. Jo mer du produserer eller selger, desto høyere blir disse kostnadene – og motsatt.

 

Hva kjennetegner variable kostnader?

Det som skiller variable kostnader fra andre kostnader, er at de ikke er faste over tid. De påvirkes direkte av hvor mye virksomheten leverer av varer eller tjenester.

Typiske eksempler kan være:

  • råvarer som brukes i produksjon
  • frakt og distribusjon
  • provisjonsbaserte kostnader knyttet til salg

 

Sammenhengen med faste kostnader

For å forstå variable kostnader, er det nyttig å se dem opp mot faste kostnader.

  • Faste kostnader holder seg relativt stabile uavhengig av aktivitetsnivå på kort sikt
  • Variable kostnader øker eller reduseres i takt med produksjon eller salg

I praksis består en virksomhets totale kostnader av en kombinasjon av disse to.

 

Ulike utviklingsmønstre for variable kostnader

Variable kostnader kan utvikle seg på ulike måter når produksjonen øker:

  • Proporsjonale kostnader
    Kostnaden per enhet er konstant, slik at totalen øker jevnt med volumet.
  • Progressive kostnader
    Kostnadene øker raskere enn produksjonen, for eksempel ved kapasitetsutfordringer eller ineffektivitet ved høy belastning.
  • Regressive kostnader
    Kostnaden per enhet synker når volumet øker, ofte som følge av stordriftsfordeler.

 

Kostnad per enhet

Det er vanlig å beregne variable kostnader per enhet for å forstå lønnsomhet. Dette viser hvor mye det faktisk koster å produsere én enhet av en vare eller tjeneste.

Denne typen beregning er særlig viktig i prissetting og marginanalyse.

 

Forskjellen på kostnad og utgift

Selv om begrepene ofte brukes om hverandre, har de ulike betydninger:

  • Utgift oppstår når du betaler for noe
  • Kostnad oppstår når ressursen faktisk forbrukes

Det betyr at tidspunktet for betaling og tidspunktet for kostnadsføring ikke nødvendigvis er det samme.

 

Kort oppsummert

Variable kostnader varierer med aktivitetsnivået i en virksomhet og er en viktig del av grunnlaget for å vurdere lønnsomhet og drift.